Lorsqu’en janvier 1982 Marguerite Yourcenar voyage en Égypte, elle est alors accompagnée par Jean-Pierre Corteggiani qui lui sert de guide. Cependant, d’autres écrivains français – et non des moindres – l’ont précédée. Jusque dans les années 1950, en effet, ce sont Maurice Barrès, André Gide, Jean Cocteau, Francis Carco, Paul Morand et bien d’autres écrivains qui ont visité l’Égypte, découvert ses trésors. Certains nous en ont laissé des récits dans lesquels ils « croquent » à l’occasion l’égyptologue qui les accompagnait. Ces portraits – ou plutôt ces bribes de portraits – parfois amusants, jettent une lumière inhabituelle, à tout le moins peu scientifique, sur ces personnalités que nous ne connaissons aujourd’hui qu’à travers leurs publications.